A papír egyike azon anyagoknak, amelyek viszonylag könnyen újrahasznosíthatóak, nem véletlen, hogy az új papír gyártásához használt nyersanyagok már közel 70%-a papírhulladék.
Ez azért is különösen örvendetes, mert ha nem fák kivágásával, hanem már egyszer előállított papír újrahasznosításával gyártunk papírt, akkor ez nem kevesebb, mint 17 fa, 26 m³ víz, 320 liter olaj és 4100 kWh villamosenergia megtakarítását jelentheti.
Annak ellenére, hogy a papírt még mindig legtöbben az olvasással, a különböző könyvekkel és folyóiratokkal azonosítjuk, ma ez a papírtermelésnek már csak alig több, mint a felét adja ki, és igen nagy arányban gyártanak papírból különböző csomagolóanyagokat, ez az iparág felelős a papírfelhasználás 41%-áért.
Az újrahasznosított papírtermékek felhasználási skálája ma már igen széles, azonban még mindig a tojástartó a legismertebb újrafeldolgozásból előállított termék.
És hogyan is történik a papír újrahasznosítása? Először is a használt papírhoz különböző vegyszereket és vizet adnak, annak érdekében, hogy kimosódjon belőle a festékanyag. Aztán szelektálják és kivonják a papírból a benne maradt műanyagokat illetve a ragasztót is.
Ezután következik az aprítás és a hevítés. Ennek eredményeképp a papír cellulózszálakká bomlik. Az így keletkezett anyagot hívjuk pépnek vagy zagynak. A pép létrehozásához még hozzátartozik az a folyamat is, amikor a nyomdafestéket kivonják a papírrostokból: az ehhez szükséges ipari lépések a német Justus Claproth nevéhez fűződnek.
Ezt a papírpépet az újrafelhasználás céljától függően fehérítésnek vethetik alá, illetve bizonyos nem újrahasznosított anyagokat is adagolhatnak hozzá, hogy könnyebb legyen a gyártás.
Ezután pedig végre megkezdődhet a tényleges papírgyártás folyamata, lehet az újrafelhasznált papírból tojástartó, de találkozhatunk vele a nyomdaiparban és a csomagolóanyaggyártásban is.
Vannak olyan termékek, melyek 100%-ban újrahasznosított papírból készülnek és olyanok is, melyek csupán egy bizonyos részét teszi ki az újrafeldolgozott papír.
